美国总统大选形势扑朔迷离。台前，两党总统和副总统候选人展开拉锯战；幕后，各派势力各显神通，其中一股力量引起关注，那就是PayPal Mafia，中文媒体大多称之为“贝宝黑帮”。
贝宝公司是经营着一个全球性移动支付系统的跨国科技企业，总部位于美国加利福尼亚州圣何塞市。该公司成立于1998年12月，二十多年间迅速发展壮大，在英图博略发布的“2023年全球最佳品牌排行榜”上排名第40位。它于2002年通过首次公开募股上市，同年晚些时候成为亿贝的全资子公司，2015年与亿贝分拆业务成为独立的上市企业。
在这个过程中，贝宝公司的创始人和最早一批员工的收入“水涨船高”，他们在贝宝挖到人生第一桶金，也学到了经营管理技能。后来，他们陆续离开贝宝，在硅谷创立了自己的科技企业。这其中最引人注目的自然是参与创办贝宝并曾经担任其CEO的埃隆·马斯克，他后来创办了太空探索技术公司、特斯拉公司、OpenAI和“神经连接”公司。还有，贝宝公司联合创始人、前CEO彼得·蒂尔创办了帕兰蒂尔技术公司，联合创始人兼前CEO马克斯·列夫琴创办了Affirm。此外，社交媒体平台YouTube的创始人陈士骏、查德·赫尔利和贾韦德·卡里姆都是贝宝公司的早期员工。
这些“同门兄弟”在事业发展中相互支持、相互提携，形成了一个规模不大而联系紧密的小圈子——PayPal Mafia。
看到Mafia这个词，想必很多人会立刻想到马龙·白兰度主演的美国电影《教父》，该片讲述的正是美国黑手党的故事。而要说“正宗”，那还得是意大利西西里岛的黑手党，mafia正是由西西里语单词mafiusu演化而来。西西里岛曾经由阿拉伯人统治，有人认为mafiusu来自阿拉伯语，表示“胆大包天的人”。
那么，Mafia为什么叫“黑手党”？按照流传最广的说法，Mafia主要从事走私、贩毒、敲诈勒索和色情业等活动，打人、砸场子是常有的事，干完坏事就在现场留下一个黑手印作为“认领”标记，“黑手党”称呼由此而来。当然这也正符合中文对“黑手”的定义：指暗中进行阴谋活动的人或势力。
由此也能看出，Mafia的本义并不“黑”，把它跟“黑手党”对应起来是人为的牵线搭桥。一般来说，首字母大写的Mafia指西西里岛或意大利的秘密犯罪社团，或世界其他地方的类似犯罪团伙；全作小写的mafia则指在特定领域或企业中具有相似兴趣或背景的一群人，类似于club。
Mafia是媒体和公众对黑社会性质犯罪团伙的一种形象描述，各国的此类组织其实有自己的专门称呼。西西里岛黑手党以及美国的意大利人黑手党称自己的组织为Cosa Nostra，它是意大利语，翻译成英语是Our Thing，表示“我们的事业”“咱家的事”。日本黑手党自称Ninkyō dantai，标榜自己有气节、敢担当；公众则称之为Yakuza。俄罗斯黑手党往往自称Bratva，即兄弟会。
PayPal Mafia一词始见于2007年的《财富》杂志封面文章，它深入剖析了从贝宝公司出来的那些人在技术领域的超大影响力。而现在，他们的势力已经扩展到了政治领域，比如“乡下人”J.D.万斯就是在彼得·蒂尔的影响下从特朗普的强烈批评者变成了特朗普的坚定支持者，进而成为特朗普的竞选盟友。
只是，中文“黑帮”怎么看都带着“非法”“反动”色彩，PayPal Mafia成员们毕竟推动了技术进步，他们创立的企业和平台从不同侧面给我们带来了便利、为社会做出了贡献，称他们为“贝宝黑帮”多少显得别扭，不如就叫他们“贝宝帮”吧。
